Matoupris raconte-nous une histoire : la naissance de Las Vegas

Aujourd’hui, Las Vegas est considérée comme la capitale mondiale du divertissement, avec ses casinos démesurés et ses hôtels tout aussi luxueux les uns que les autres. Mais la ville située dans l’État du Nevada est très loin d'être arrivée comme ça, en un claquement de doigts ! Comme le dit si bien l’expression : Rome ne s’est pas faite en un jour, et c’est également le cas pour Las Vegas !

Aujourd’hui, sur Lucky7Bonus, Matoupris vous raconte l’histoire de la ville née au milieu du désert du Mojave, qui est devenue en une cinquantaine d’années la capitale mondiale du divertissement.

Les origines de Las Vegas

Avant d’être une ville, Las Vegas était avant tout une vallée découverte par Raphael Rivera, un éclaireur Mexicain. Il faisait partie de la caravane de l’espagnol Antonio Armijo, chargé d'ouvrir une route commerciale, la Old Spanish Trail, qui devait relier le Nouveau-Mexique et Los Angeles, en 1829. Très rapidement, ils lui donnent ce nom à cause des nombreuses prairies fertiles découvertes dans cette vallée. Car en espagnol, vega signifie “vallée fertile”.

Il faut également savoir qu’à la base, cette vallée de Las Vegas ne se situe pas aux États-Unis, mais bel et bien au Mexique ! C’est John Charles Frémont, connu pour avoir été le premier candidat républicain à la présidence américaine, qui arrive dans la vallée de Las Vegas le 3 mai 1844. Il est nommé par le Président John Tyler, afin de diriger un groupe composé de scientifiques, d'éclaireurs et d'espions dans le cadre d’une possible guerre avec le Mexique.

En arrivant dans la vallée, un fort clandestin est construit à Las Vegas Springs. La guerre avec le Mexique se produit finalement et va durer deux ans, entre 1846 et 1848. Les États-Unis vont en sortir vainqueurs et un grand nombre de conséquences vont avoir lieu sur les années qui suivent et parmi elles, le Nevada qui va devenir le 36e État américain, le 31 octobre 1864.

En 1855, William Bringhurst dirige un groupe de missionnaires Mormons de l'Utah jusqu’à la vallée de Las Vegas. Une fois arrivés, ils y construisent un fort près d'un ruisseau et pratiquent l'irrigation par inondation pour arroser leurs cultures. Ce processus est d’ailleurs encore utilisé dans le parc actuel. Ils y restent jusqu’en 1857, car en raison de la montée des tensions entre les dirigeants, la chaleur de l'été et les difficultés dans les cultures, ils décident d’abandonner le fort et de retourner dans l’Utah.

Les années suivantes, la région n’est pas occupée à proprement parler. En effet, mis à part quelques passages de voyageurs et de commerçants, rien ne s’y passe vraiment. Durant la guerre de Sécession, les États-Unis annoncent avoir repris le contrôle du fort, ce qui est faux, dans le but de tromper les espions des États confédérés. À la fin du conflit en 1865, un homme d’affaires du nom d’Octavius D. Gass va faire l’acquisition du fort, alors en piteux état, et le remettre en état, dans l’objectif d’en faire une station d’accueil pour les voyageurs passant sur la Old Spanish Trail. Il rebaptise la zone Los Vegas Rancho, pour la différencier de la ville de Las Vegas, présente dans le Nouveau Mexique.

Et c’est donc au début du XXe siècle, en 1905, que la ville de Las Vegas va réellement naître dans l’État du Nevada. Très rapidement, la ville devient un point clé pour l’approvisionnement et le contrôle de Los Angeles et de la Californie en général. Car à la base, Las Vegas était la ville du chemin de fer entre Salt Lake City et Los Angeles. Elle n'était pas seulement une gare ferroviaire primaire, mais aussi et surtout une passerelle vers la côte pacifique. Très rapidement, le jeu fait son apparition, mais ce dernier est interdit dans le Nevada dès l'année 1910.

Le Hoover Dam, un tournant dans l’histoire de Las Vegas

Le 3 juillet 1930, le président américain Herbert Hoover signe le projet de loi prévoyant la construction d’un barrage dans la région du canyon Boulder. Dans un premier temps, il est prévu que le barrage porte le nom de Boulder Dam, mais l’administration Truman changera le nom pour lui donner le nom de Hoover Dam.

La construction débute en 1931 et va provoquer l’explosion de la population de Las Vegas. De 5 000, elle va rapidement passer à 25 000, la plupart étant des hommes célibataires cherchant à travailler dans la construction du barrage. Face à cette augmentation de la population, la région va développer le marché du divertissement. Des propriétaires locaux vont alors s'associer à des hommes d’affaires Mormons et même la Mafia pour développer la construction de casinos et de spectacles de showgirls afin de divertir les travailleurs masculins employés à la construction du barrage.

L’État du Nevada, voyant que le jeu d’argent pouvait être une rentrée d’argent non négligeable, mais également pour contrer les nombreuses salles de jeux illégales, décide de légaliser les jeux d’argent en 1931, signant la fin donc d’une interdiction de 21 ans. La première licence de jeu est délivrée la même année, pour le Northern Club. Et très rapidement, d'autres casinos sont autorisés sur Fremont Street tels que le Las Vegas Club et l'Hôtel Apache. Fremont Street devient par ailleurs la première rue pavée de Las Vegas et reçoit le premier feu de circulation de la ville en 1931.

La multiplication des casinos

Une fois le jeu légalisé, de plus en plus de casinos vont faire leur apparition. Un des premiers est le Flamingo Resort Casino, premier établissement situé sur le Strip de Las Vegas, et qui est rapidement devenu un incontournable de la ville. Grâce à Bugsy Seagal et à l’investissement de la mafia, l’hôtel a été construit en 1946 et il fonctionne toujours. Il est d’ailleurs le dernier hôtel en activité construit avant 1950. Après l’assassinat de Bugsy, l’hôtel a été pris par les célèbres magnats, Moe Sedway et Gus Greenbaum, qui ont rendu les lieux encore plus populaires.

Par la suite, de nombreux établissements voient le jour, toujours plus luxueux et démesurés. On peut évoquer le Caesar Palace, inauguré en 1966, et qui emporte ceux qui y entrent en plein cœur de la Rome antique. Ou encore le Riviera, inauguré en 1955, et qui sera un lieu emblématique avant de sombrer suite à une mauvaise gestion.

La croissance explosive de Las Vegas

À partir des années 1930, les taux de croissance de Sin City et du comté de Clark ne vont qu’augmenter et ce jusque dans les années 2000. En effet, durant cette période, la population va ne faire que doubler durant chaque décennie. Cette augmentation continue mais plus faiblement à partir des années 1970, mais on reste quand même à une augmentation d’environ 60%. Le boom va reprendre dans les années 1990, notamment suite à l’immigration. Tout cela va faire qu’en 2000, Las Vegas est la ville fondée au XXe siècle la plus peuplée des États-Unis.

Les années 1980 marquent également la fin de l’époque mafia et Rat Pack, en raison du vieillissement de la génération de la Seconde Guerre mondiale, mais également du déclin des membres du crime organisé. Mais surtout, c’est surtout l'ascension des entrepreneurs baby boomers qui commencent un nouveau chapitre de l'histoire de la ville, l'époque des méga-hôtels, qui vont littéralement pousser tout au long des années 1990.

Et cela commence dès 1989, avec la construction du casino The Mirage, œuvre de l’entrepreneur américain Steven Wynn. Ce casino est d’ailleurs le premier à être financé par de l’argent provenant de Wall Street. La construction de cet édifice va établir un nouveau standard pour l'hôtellerie de Las Vegas, qui va miser sur des établissements hôteliers luxueux, dans le but d’attirer de nombreux touristes. Les premiers hôtels et casinos historiques de Las Vegas vont être rasés les uns après les autres pour laisser place à des complexes toujours plus luxueux et somptueux.