Matoupris raconte nous une histoire : Stu Ungar, du paradis aux enfers

L'univers des jeux d'argent, notamment des jeux de cartes, est un milieu particulier pour de nombreuses raisons. Premièrement, la gestion de bankroll est un point primordial car les joueurs n'adaptant pas leur mise se retrouveront rapidement sur la paille. Ensuite, un important travail mental est nécessaire pour de pas se laisser submerger par les émotions. Enfin la chance et la variance sont des facteurs trop souvent pris en compte par les gamblers qui croient en leur bonne étoile mais qui oublient que dans certains jeux de cartes, c'est aussi le travail et la persévérance qui font la différence.

Cependant, pour une poignée de joueurs, le talent est inné. C'est le cas de Stu Ungar, qui est considéré par beaucoup comme étant le meilleur joueur de l'histoire du Gin Rami, mais qui est également devenu par la suite une véritable légende du Poker. Dès son plus jeune âge, celui qui est surnommé "The Kid" a très vite compris qu'il avait des aptitudes pour certains jeux de cartes, considérés de nos jours comme de véritables sports cérébraux. Après avoir décidé d'en faire son métier, Ungar a gagné au cours de sa vie des dizaines de millions de dollars. Malheureusement, celui qui était surnommé par ses adversaires "le génie" n'a pas eu l'intelligence nécessaire pour combattre ses vieux démons.

Lucky7Bonus vous propose de revenir sur l'incroyable histoire de Stu Ungar, un des joueurs de Gin Rami et de Poker les plus talentueux de l'histoire ! Ce gamin à l'intelligence hors du commun a vécu le rêve de tous les gamblers en dominant de la tête et des épaules ces disciplines qu'il maîtrisait sur le bout des doigts. Ungar nous a également offert malgré lui une vraie leçon de vie en montrant au monde entier à quel point il est facile de tout perdre, et nous ne parlons pas seulement de l'aspect financier. Installez-vous, Matoupris, la célèbre mascotte de L7B, va tout vous raconter !

L'histoire de Stu Ungar

Jeunesse mouvementée et découverte des jeux d'argent

Stu Ungar est né en 1953 à New-York, et a passé la majeure partie de sa jeunesse dans le célèbre quartier de Manhattan. Doté d'une intelligence rare, cet enfant était très doué à l'école et réussissait dans de nombreux domaines. Son père, surnommé "Ido", était le propriétaire d'un club privé au sein duquel de nombreux hommes d'affaires, politiciens et même gangsters venaient se retrouver pour partager un verre, assister à des spectacles, mais également pour s'adonner à différents jeux d'argent. C'est comme cela que ce gamin a découvert ce qu'était le gambling, univers qui a immédiatement plu à Stu.

Malgré les efforts du père pour éloigner le plus possible son fils de ces tentations pouvant être destructrices, le jeune Stu commença dès son plus jeune âge à apprendre à jouer aux cartes, et plus particulièrement au Gin Rami, jeu très en vogue à cette époque. Ungar se révéla être un joueur talentueux, ce dernier ayant rapidement compris que ce jeu n'a rien à voir avec la chance, contrairement aux autres joueurs qui pensaient que le hasard était l'élément-clé de ce jeu. Doté d'une mémoire visuelle supérieure à la moyenne et étant très à l'aise avec les chiffres et les statistiques, Stu Ungar avait un avantage sur tous ses adversaires, qu'il a mis à contribution dès son plus jeune âge.

Premiers succès et premières addictions

En effet, le jeune prodige remporte son premier tournoi de Gin Rami à seulement 10 ans, en battant des adversaires beaucoup plus âgés que lui. Rapidement, son talent fut reconnu par tous, tout comme son arrogance, son mépris pour les mauvais joueurs et sa haine de la défaite. Ce n'est qu'après le décès de son père que Stu décide, à seulement 13 ans, de se lancer pleinement dans le Gin Rami. Ce qui n'était au départ qu'une passion devint rapidement une profession puisque durant son adolescence, Ungar a pu tout seul assumer financièrement sa mère malade et sa sœur, uniquement grâce aux gains remportés en tournois.

Stu était un passionné de jeux de cartes, mais également de jeux d'argent. C'est d'ailleurs à cette période que les premiers déboires interviennent pour le jeune homme, qui, malgré les gains colossaux engendrés grâce aux cartes, empruntait constamment des grosses sommes pour parier sur les courses hippiques. Les conséquences furent terribles pour Stu qui se retrouva rapidement endetté et fut très vite catalogué comme étant un accro aux courses de chevaux. Ce qui permis à Ungar de ne pas avoir d'ennuis est l'amitié qu'il a liée avec Victor Romano, un mafieux new-yorkais qui s'assurait de la sécurité du prodige. Ce gangster était également un excellent joueur de cartes, ce qui a facilité le rapprochement entre les deux hommes.

Une seconde jeunesse à Las Vegas

La fin de l'aventure Gin Rami

Stu Ungar fut rapidement considéré comme étant le meilleur joueur de Gin Rami de la côte Est des États-Unis. Sa réputation s'est très vite exportée dans tout le pays, à tel point que ce surdoué ne parvenait plus à trouver d'adversaires pour le défier. Les challengers supposés être les meilleurs joueurs du pays étaient largement battus, et même les étrangers venus spécialement pour affronter Stu repartaient dépouillés et découragés. Cependant, un seul endroit continuait de proposer des tournois de Gin Rami et acceptait Stu Ungar, et ce fut bien évidemment Las Vegas, le paradis des gamblers !

Le jeune homme pose pour la première fois de sa vie ses valises dans la ville du péché au cours de l'année 1977. Âgé de seulement 24 ans, Ungar est déjà le meilleur joueur du pays et remporte tous les tournois auxquels il participe à Vegas. Une fois encore, de nombreux casinos lui interdisent l'entrée en raison de son niveau trop élevé qui empêchait les autres joueurs de s'inscrire, ces derniers préférant ne pas jouer plutôt que de devoir affronter Stu. Le jeune new-yorkais comprit rapidement que le Gin Rami était fini pour lui, et se tourna rapidement vers un nouveau jeu de cartes tout aussi intéressant.

Découverte du poker et succès immédiat

Le mot Légende peut quelques fois être employé à tord, mais il semble que pour Stu Ungar cette appellation ne soit pas assez forte. En effet, après avoir prouvé qu'il était certainement l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du Gin Rami, le jeune homme est devenu au fil des années un joueur de poker connu et reconnu par l'ensemble de la profession. Stu a assimilé les bases de ce jeu de cartes à une vitesse incroyable et est rapidement devenu un redoutable joueur. Son style de jeu fut basé sur la reflexion et les probabilités plutôt que sur les cartes en elles-même, ce qui rendit Ungar très difficile à battre.

Après quelques Heads Up remportés contre des icônes du poker, Stu Ungar décide de tenter sa chance sur différents tournois de Texas Hold'em. Et le prodige n'a pas besoin d'attendre très longtemps pour connaître son premier succès puisque Stu va remporter le premier tournoi auquel il va participer dans sa vie. De plus, ce n'est pas n'importe quel épreuve qu'il a gagné car Ungar a fini premier du Main Event des World Series of Poker (WSOP) de 1980, décrochant ainsi son premier bracelet lors de sa première participation à un tournoi ! C'est une véritable tempête médiatique qui s'abat alors sur le récent champion qui a remporté 385 000 $ en ayant payé 10 000 $ à l'inscription.

Mais l'histoire d'amour entre Stu Ungar et le poker ne s'arrête pas là. L'année suivante, en 1981, la nouvelle tête d'affiche de ce jeu de cartes réitère l'exploit en remportant une nouvelle fois le Main Event des WSOP, qui reste à ce jour comme étant le tournoi de poker le plus prestigieux du monde ! Cette performance exceptionnelle permet à Ungar de rentrer encore un peu plus dans la légende des jeux de cartes et prouve à tous les observateurs que sa victoire de l'année passée ne fut en aucun cas le fruit du hasard. Ce dernier fut par la suite surnommé "The Kid", en raison de sa petite taille, de son visage juvénile et de son attitude insouciante qui fut un véritable atout pour Ungar lorsque ce dernier bluffait.

Descente aux enfers et rédemption

Problèmes de drogue et addiction aux jeux

Comme nous le rappelions au début de cet article, pour rester au plus haut niveau le plus longtemps possible dans le milieu des jeux d'argent, il faut bien évidemment une force mentale exceptionnelle mais il faut également résister aux tentations et aux addictions. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que ces règles d'or n'ont malheureusement pas été respectées par le génie new-yorkais. En effet, Stu Ungar était un grand amateur d'alcool mais également un très régulier consommateur de cocaïne. D'après ses dires, le champion du monde de poker utilisait cette drogue pour tenir plus longtemps aux tables de jeux. Cependant, cette dépendance est rapidement devenue un véritable calvaire qui a rongé le prodige tout le reste de sa vie.

Même si Ungar a remporté plusieurs millions de dollars aux tables de jeux pendant plusieurs années, ce joueur né est souvent retombé dans ses travers, en perdant la totalité de ses gains sur les champs de course. Cette addiction aux courses hippiques l'a ruiné à plusieurs reprises, et le joueur commençait même à avoir à nouveau des dettes de jeu. Son attitude un peu trop provocatrice pour certains fut également un problème au cours de sa carrière de joueur pro, en créant de fortes tensions chez ses adversaires du jour ou encore en manquant de respect envers les croupiers ou le personnel du casino.

Le retour d'une vie

Quelques années plus tard, Stu Ungar est endetté jusqu'au cou et son addiction était on ne peut plus forte, jusqu'à avoir un impact sur son apparence physique. Sa réputation a tout de même permis à Ungar de se faire prêter 10 000 dollars pour participer une nouvelle fois au Main Event des WSOP de 1997. Et le joueur rentra encore un peu plus dans la légende puisque le génie américain a une nouvelle fois remporté ce prestigieux tournoi, face à plus de 300 adversaires !

Ce sacre inespéré a permis à Stu Ungar de devenir le joueur ayant le plus de fois remporté le Main Event des World Series of Poker, à égalité avec Johnny Moss (3 victoires également). Le million de dollars réservé au vainqueur a dû bien évidemment être partagé avec Billy Baxter, son ami qui lui avait prêté l'argent pour participer au tournoi. Comme à son habitude, Ungar a perdu les 500 000 $ gagnés au poker en seulement quelques mois, principalement dans les paris sportifs.

Fin tragique et postérité

La disparition d'une légende

À la suite de cette victoire, la dépression et l'anxiété commencèrent à gagner Ungar. Ce dernier a dû stopper la cocaïne en raison de l'affaissement de sa cloison nasale. Mais plutôt que de stopper définitivement les drogues, les triple vainqueur du Main Event a décidé de passer au crack pour calmer ses douleurs psychologiques. Les conséquences sont terribles pour ce gambler par excellence qui petit à petit perd les pédales et n'arrive même plus se montrer en public, encore moins à jouer aux cartes.

Toute sa vie, Stu Ungar a joué, mais cette fois-ci ce sont les drogues et les addictions qui ont gagné. Quelques temps après, au mois de novembre 1998, la légende de Gin Rami et de poker est retrouvée morte dans un hôtel miteux de Las Vegas. Des traces de drogue ont été retrouvées dans son organisme, cependant ce serait un arrêt cardiaque qui serait à l'origine du décès. Le gamin qui rêvait de devenir un des meilleurs joueurs de cartes du pays est parvenu à ses fins, tandis que l'homme qui souhaitait revenir sur le droit chemin pour faire plaisir à sa fille adorée a malheureusement échoué.

Un exemple à ne pas suivre

Aujourd'hui encore, Stu Ungar est considéré comme étant le meilleur joueur de Gin Rami de l'histoire et l'un des tous meilleurs joueurs de poker que ce jeu de cartes ait connu. "The Kid" a même en 2001 fait son entrée au Hall of Fame des WSOP, grâce notamment à ses 3 victoires sur le Main Event, mais aussi en raisons des autres tournois remportés sur différentes variantes, faisant de lui l'un des joueurs de poker les plus complets de l'histoire. Ce génie à la personnalité fantasque est aussi resté dans les mémoires comme étant un exemple à ne pas suivre en ce qui concerne les drogues et les différentes addictions.

Stu Ungar a vécu durant sa vie le rêve de tous les gamblers, en devenant une légende de deux jeux de d'argent différents. Il s'est en revanche éteint beaucoup trop tôt. Cependant, il a tout fait pour.